 |
| Met deze Ferrari reed Verstappen de vorige keer |
De auto
Het team zal in actie komen in een Mercedes-AMG GT3 Evo. Deze auto werd in 2020 onthuld als opvolger van de succesvolle AMG GT3 uit 2014 en is sindsdien elk jaar een beetje geüpgraded. Misschien ontbreken de nieuwste technologieën en designs, maar het voordeel van een raceauto die al een aantal jaar meegaat is de betrouwbaarheid, iets dat heel belangrijk is in een lange endurance race. Deze maand pakten andere raceteams met de GT3 Evo al een aantal podiums en de 12h van Bathurst werd zelfs gewonnen. Als we kijken naar races van 24 uur zien we onder andere een recente overwinning staan van de 24h Barcelona. Specifiek kijkend naar de 24h Nürburgring werd er vorig jaar geen geweldige uitslag behaald. De 3 deelnemende GT3 Evo's kwamen niet verder dan de 13e plaats.
Het is het eerste jaar dat team Verstappen Racing met een Mercedes rijdt en daarom werd er al veel geoefend op Estoril, Monza en natuurlijk de Nürburgring. Komende tijd zullen ze ook niet stilzitten, daarover later meer. Hieronder staan de exacte performance specificaties:
- 0-100 km/h: 3.0 sec
- Vermogen: 550 pk
- Koppel: 650 Nm
- Motor: 6.3L-V8
- Prijs: €400.000
Het team
Verstappen zal tijdens de race een aantal keer wisselen met 3 andere coureurs: Daniel Juncadella, Jules Gounon en Luggi Auer. Daniel rijdt momenteel in het World Endurance Championship (WEC) voor Genesis in de hypercar klasse en heeft al een paar grote kampioenschappen op zijn naam staan. In 2022 won hij zowel de GT World Challenge Europe als de Intercontinental GT Challenge. Een aantal noemenswaardige overwinningen zijn de 24h Daytona en de 24h Spa. Ook deed hij al meerdere malen mee aan de 24h Nürburgring maar kwam niet verder dan de 3e plaats.
Jules Gounon neemt het dit jaar in het WEC op tegen Daniel in een Alpine hypercar. Eerder waren ze juist teamgenoten en samen wonnen ze de zojuist genoemde GT World Challenge Europe, de 24h Daytona en de 24h Spa. Verder won Jules nog een keer de 24h Spa en in 2023 won hij een 3 uurs race op de Nürburgring. Een beetje chemie tussen de coureurs is altijd goed, en Verstappen kende Daniel trouwens ook al. Hij heeft namelijk een paar uitstapjes gemaakt naar de Formule 1 en heeft wel eens contact met Max bij het simracen.
Luggi Auer zat net als Daniel en Max in het Red Bull junioren team en nam het in 2014 zelfs op tegen Verstappen in de Formule 3. Ondertussen is hij actief in de GTD klasse van IMSA, de Amerikaanse WEC. Daar won hij dit jaar al de 24h Daytona en 2 jaar terug won hij de GT World Challenge Europe Sprint Cup. Sinds 2018 racet hij in een Mercedes-AMG GT3, dus we kunnen wel zeggen dat hij de auto door en door kent. Verstappen Racing is trouwens geen klanten team van Mercedes maar heeft de officiële fabrieksstatus. De operationele kant (engineering, pitcrew, etc.) wordt geregeld door Winward Racing.
 |
| Jules Gounon links, Dani Juncadella rechts |
De concurrentie
De concurrentie die Verstappen vorig jaar op de Nurburgring en tijdens NLS2 had kunnen we niet vergelijken met wat komen gaat. Die races vielen namelijk samen met hogerstaande WEC races waardoor er een aantal echte toppers niet bij waren. Een naam die veel genoemd wordt is Kevin Estre. Hij is nu 2 jaar op rij 2e geworden in de 24h Nürburgring en in 2021 was hij de grote winnaar. Verder heeft hij vorig jaar in het WEC bij alle 24 uur races het podium behaald en in 2024 won hij zelfs het WEC. Dit jaar doet hij net als de vorige editie mee in een Porsche 911 992 GT3 R Manthey, een erg succesvolle raceauto. Ook Raffaele Marciello, de winnaar van 2025, is natuurlijk iemand om op te schrijven.
Data en tijden
Ter voorbereiding op de 24h Nürburgring worden er 3 kortere races georganiseerd: NLS1, 2 en 3. De eerste was op 14 maart en moest Verstappen dus missen vanwege de Formule 1 van China, maar aan de NLS2 van 4 uur deed hij wel mee. Max pakte pole position, met bijna 2 seconden marge op de nummer 2, en won uiteindelijk de race met ruim een minuut voorsprong. Goed om te zien was dat zijn teamgenoten, Juncadella en Gounon ook een geweldig tempo reden. Echter werd het team achteraf gediskwalificeerd omdat ze 1 set banden te veel hadden gebruikt tijdens de kwalificatie... Hierdoor schoof Thierry Vermeulen, die meedeed in een Ferrari 296 GT3, op naar de 4e plaats en was daarmee de best presterende Nederlander.
NLS3 is gepland op zaterdag 11 april en vervolgens vindt zaterdag 18 en zondag 19 april de kwalificatie plaats voor de 24h. Eigenlijk zou Verstappen dat aan zijn teamgenoten overlaten vanwege de Formule 1 in Bahrein en Saoedi-Arabië, maar aangezien die geschrapt zijn zou het zomaar kunnen dat hij zich nu wel zal laten zien. Tot slot start op zaterdag 16 mei om 15:00 dan echt de 24h Nürburgring. Dit zal uitgezonden worden op Viaplay, Red Bull TV en verschillende YouTube kanalen. Tip: Red Bull TV is een gratis zender op Samsung TV Plus, een streaming dienst die standaard op Samsung Smart TV's is gedownload.
